武僧 《職業特色》《主動技能》 《被動技能》 《背景介紹》 《短篇小說》
不屈者 Matt Burns
佐塔站在從森林樹冠撒落下的一束光芒中，擁抱著林地間的晨光。他踮起腳尖，雙臂高舉，腦袋低垂讓下巴碰觸到胸口。他閉上眼，維持這個姿勢約莫十分鐘，沉默地吟誦著頌歌來淨化他的心神。
他的晨間冥想是他唯一容許自己進行類似休息的事。過去幾週，他幾乎沒有睡覺，都是在白天趕路，晚上保持警戒。
五天過去了，這孩子依然活著。和武僧所擔心的一樣，他曾拜訪過的村莊都已人去樓空。每過一天，佐塔就想出一個為何不該把這孩子交還給諸神的藉口。今天，他試著說服自己前方不遠處還有另一個村莊，藉以正當化他的遲疑。
「密西卡……這是我的名字。」那孩子說，打斷了佐塔的平靜狀態。
「佐塔。」他這樣答，接著重新專注於他的頌歌。
不久之後，他聽見一陣奇異的聲響。相當動人卻不屬於苟戈拉的聲音。他睜開眼，看見密西卡正吹奏著長笛，發出幾個顫抖的音調。
男孩放下樂器。「你聽過『苔穴裡的騙人精』嗎？」
「沒有。」佐塔焦躁地說，儘管他其實知道這首曲子。那是一首童謠，充滿異國的英雄傳說。正好是他年幼時會喜歡彈奏的那種歌。
「那是母親最喜歡的歌，她總是在四周安全的時候彈奏它。」密西卡甜蜜又帶有苦澀地微笑著。「我可以教你。」
「不需──」佐塔開口，但男孩已自顧自地開始了。
佐塔嘆了口氣，放鬆了他的冥想姿勢。
「如果能讓他感到滿足，就讓這孩子這樣做吧。反正很快就要結束了。」他對自己說。
那天早上，當他和密西卡出發時，佐塔將男孩扛到背上。兩個晚上前，這孩子被一棵倒下的樹絆倒，差點摔斷了手臂。從那時起，武僧便時不時背起密西卡來加快行程，並讓男孩免於麻煩。
當佐塔跋涉在山林之中，這孩子繼續吹著他的歌。佐塔試著無視那曲調，心想這小鬼總有吹膩的時候，但直到太陽即將下山，密西卡仍拿著他的樂器吹奏不休。
但直到那一晚，當佐塔整頓好一處新的營地時，那音樂才真正衝擊到他。在他心裡某個遙遠的角落，他聽見歡笑的聲音，並看見赤足的孩童在茅草搭建的簡陋村莊間肆無忌憚地奔跑著，對這世上所謂秩序和混沌之間的脆弱平衡一無所知。過了好一會兒，他才理解到那是他自己的童年。
「當腥風吹起，屈樹當折。」那話語再次從腦中響起。
「夠了！」佐塔一把奪走密西卡的長笛，將它塞進自己的腰帶間。
「我只是想讓你聽聽這首歌。」男孩這樣說，皺起眉頭。
「聽一遍也就夠了，沒必要好幾千遍。」佐塔在遏止憤怒前這樣咆哮著。當他看見密西卡充滿罪惡感地低下頭，武僧軟化了。「天黑了，你會引來不必要的注意。」
這番話原本只是他的藉口，但不到兩個小時就成了現實。
兩道尖銳的口哨劃過了夜空。佐塔將神識開展到森林裡尋找動靜，但諸神和往常一樣不樂於指引他。過不了多久，兩名男子從林中現身，身上披著雜亂配套而久經戰陣的護甲。
佐塔一眼就看出來他們是什麼貨色。盜賊……傭兵……棄絕諸神的人類。
他們在營地邊緣遲疑了，並交換一個眼色。其中一名手臂粗壯、從左耳到下巴帶有一條刺眼疤痕的大漢瞪著佐塔，轉身就要離去。另一人阻止了他。那人有著一頭及肩黑髮，襯托出精心修理過的英俊臉孔。他碧綠的眼睛映著火光閃動飢渴的光芒，目不轉睛地盯著密西卡。
「夜很深了，聖僧。」英俊的男子說，終於終止了凝視。
「那就讓我的營火溫暖你的夜晚。」佐塔這樣回答，完成了古老的歡迎儀式。就算對著這些人，他也無法忽略阿齊耶要他觀察旅人的命令。
「是什麼讓你們跑到森林裡這麼深的地方來？」兩名盜匪挨近火堆時，佐塔這樣問。他的呼吸平穩，臉色平靜，但在安詳的面具之下，他評判著兩名新成員的舉止，搜尋他們的弱點。這兩名旅人身懷武器，那大漢帶著異常巨大的戰斧，他的同伴則身背一柄混種劍。
「和你一樣的原因。」英俊的男人舉起手放在火邊烤著。「看來武僧的人數不足，你的修道會要求有戰鬥能力的人伸出援手。」
說謊。佐塔想要吐口水做為回復，但他忍住了。光是認為宗座們會利用盜匪來伸張他們神聖的意志就是一種褻瀆。這些棄絕諸神的人只重視一樣東西：金錢。
「宗座們何時宣告了這個命令？」
「不是他們直接下令。是你一位在這區域行動的弟兄。他說樹林裡有一個惡魔。偽裝成瞎眼孩童的狡猾小崽子，有著白雪一般的皮膚和頭髮。」他說話時微笑看著密西卡。「看來你已經親手逮到這個傢伙。」
密西卡身體一震。「我不是惡魔！」
「那你為什麼會被綁起來？」臉上帶著疤痕的男人咯咯笑著。
「在追我的那個才是惡魔。牠殺死了母親和其他人。」鮮血開始從密西卡的眼中汨汨流出。
「血淚……」那英俊的男人畏縮了一下。「如果你不是惡魔，那你就被詛咒了。」
「我沒法控制它。我一出生就是這個樣子。母親說只有傻子才會覺得這是詛咒。」密西卡伸出他被縛的手，摸索著找尋佐塔。「你相信我的，對不對？」
「安靜。」佐塔這樣說。心中充滿了恐懼和不安。
在苟戈拉，萬事萬物都不能只看表面。
他必須承認，確實可能有某個愚蠢的修道院成員跑去尋求傭兵的協助。但假如那武僧認為這男孩是個惡魔……難道這麼長時間以來，佐塔都被騙了嗎？
不。他已經觀察他好幾天了。儘管受到諸神的詛咒，密西卡終究只是個孩子。肯定是關於恐怖男孩在林中旅行的故事傳到某個武僧耳裡，並讓他當真了。
「這位武僧在哪裡？我必須和他討論關於這孩子的事。」
「你是說，關於這惡魔吧？」英俊的男人說。「上次見到時，就在這裡的西邊。是他找上我們，可不是我們去找他。」
「把那怪物交給我們，」臉上帶疤的男人說。「只要能交出惡魔，那武僧答應給我們等重的黃金。我們需要這筆錢。我們已經靠吃草根和腐肉好幾天了。」
佐塔無視了他。「你說西邊是嗎。我會去找這名武僧的。」
「我們會跟你一起去。」壯漢這樣表示。「那武僧得付我們那份工作的報酬。」
「你們的工作已經完成了。」佐塔起身並拉起密西卡。
「那麼，你有現金可以付給我們嗎？」英俊的男人問。
「你們的報酬就是宗座們的感謝。」
那臉上帶疤的男人一掌拍打在佐塔腳邊的地面上。
他的同僚嘆了口氣。「你知道，這就是我們之間出問題的地方。責任和榮譽什麼的對你和你的禿驢弟兄們來說是很好，但對我們這種人來說就不怎麼樣了。」
佐塔吐納了幾次來平息他的憤怒。他容忍這些人的存在已經忍得太久了。「所以你這種人才會過著這種無恥骯髒的生活。」
臉上帶疤的男人勃然大怒，但他的同伴卻笑了起來，聲音嘶啞，帶著蔑視和輕賤。他把劍從背上取下時，依然輕笑個不停。
「你真是個頑固的傢伙，不是嗎？」他說。「你的鬍子比我們遇上的另一個武僧短得多。想必你窩在山上那間破爛，才剛離開吃宗座那神聖奶水的日子沒多久。」
佐塔身形紋絲不動，身上每條肌肉都繃得緊緊。「足夠料理你們兩個不信神的傢伙了。」
「料理我們兩個？或許可以。但假如三個呢？」英俊的男人吹響口哨。
從佐塔身後的黑暗，傳來鑲有鋼尖的木棍的破空尖嘯聲。他迴身出棍，用長杖劃出一道半月形，將一支距離他幾乎只剩一呎的箭矢打成兩半。
他轉身回看營地，那英俊男人正衝向火邊的密西卡。佐塔的長杖刺向火堆。一道氣勁從杖上傳出，打散了火堆，將仍在燃燒的木材拋向那名盜匪。那些灼熱的碎片大半被他的盔甲彈開，但其中一片切過臉部刺進他的右眼。男人痛苦地嚎叫著，火焰蔓延開來，將他的頭髮點燃。
壯漢躍過火堆朝佐塔衝來，他的戰斧高舉過頭。盜匪那巨大的武器向下揮落，佐塔仍堅立原地，直到最後一刻才旁跨一步避開這粗鄙的一擊，讓他敵人的斧頭砍進森林的地面。佐塔的長杖打上那男人的手臂，他的雙手像裝滿紅酒的陶瓶一般斷折，噴濺出血與骨的碎片。
渺不可聞的弓弦彈動聲從佐塔背後傳來。他往側面一躲，箭矢飛越他的肩頭，刺進疤臉男人的胸口。不露身形的攻擊者那裡發出一聲詛咒，隨即傳來他逃離營地，往樹林深處撤退的腳步聲。
佐塔環顧四周。那英俊男人也已經死了，他頸部以上的皮膚和整張面孔滿是鮮血和火傷水泡。而密西卡卻不見了。
「密西卡？」他叫喚著。渾身傳過一抹恐懼。
「我在這裡。」那孩子從一棵翻倒的樹下爬了出來。「他們說謊。那惡魔派──」
「安靜！」佐塔大吼。
思慮如電閃般在他腦裡翻轉。他彷彿能聽到阿齊耶的聲音訓斥著他。「這一切都是讓你放鬆戒備的計謀。難道你真傻到看不出來？」
「你為什麼不相信我？」密西卡問。他伸出手，緊緊攫住佐塔的手。
這孩子如此無辜而天真地站在他的面前，佐塔不禁感到一分諷刺。幾天以前，佐塔還信誓旦旦地要殺了他。正是從那時起，這武僧注意到密西卡和自己小時候是多麼相似，滿腹的信任、希望和其他為不屈者所鄙夷的東西。這些東西是責任之道上的污泥，更是佐塔以為自己已經在訓練中扼殺的幼稚成分。
但它們從不曾真正死去。它們向他揭露了一個令人難以相信的事實：密西卡只是個孩子。孤單、恐懼不已的瞎眼孩子，尋求著一雙手指引它穿過苟戈拉的暗影。命運之神引領他們相遇是有原因的。
「我要聽實話。」佐塔說。「這惡魔是什麼？牠為什麼要追你？」
男孩咬著下唇，遲疑著，但終究說了出來。「是父親派來的。」
「什麼樣的男人會做出這種事？」
「我父親……不光是普通的男人。」密西卡膽怯地說。
然後他開始詳述關於他過去的故事。
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