狩魔獵人 《職業特色》《主動技能》 《被動技能》 《背景介紹》 《短篇小說》
仇恨與紀律 Micky Neilson
維拉聞到一哩外腐屍的臭味。
狩魔獵人來到康都拉斯時，儘管烏雲蔽日，但空氣溫暖。此處曾是霍爾布魯克的一個窮困小農莊，現在已然成為廢棄的鬼城。或者看起來是如此；濃濁的腐臭味說明原本的居民都還在，只是沒有生命。
維拉的導師喬森，佇立在村莊的中心點，若有所思地看著成堆的殘骸：四散的殘垣斷瓦、外翻的石塊與泥土。
他穿戴著召喚狩魔獵人的裝束。
披掛其上的半身鎧甲，隱隱折射出柔和的光線。他的雙弓弩垂在大腿邊，隨手可得。他的兜帽朝下，披風在狂風中啪啪作響。
維拉穿著類似的裝束，最大的差異是她戴著那條深色長圍巾，圍巾甚至遮住了臉孔的下半部。身為鋸木匠之女的她放慢馬的腳步，下馬，等待片刻，在一片寂靜無聲中估算著。
一陣幾乎不可辨的持續嗡嗡聲。唯一的生命跡象來自喬森與其他的二名獵人，一個在被遺棄的建築中搜尋，另一個站在一間荒蕪的倉庫旁。不管這裡曾經發生什麼事，他們都已經晚來了一步。現在主要是找尋生還者。畢竟，那是她的人員所做第二重要的事情：為那些在經歷無間慘劇之後無家可歸的人，提供溫飽與棲身之處。引導他們、鼓勵他們、治療他們、教育與訓練他們，讓他們在做出選擇的時候，可以進行最重要的事情：成為狩魔獵人，殲滅做出這類邪惡之事的地獄爪牙。
在維拉靠近時，喬森繼續專心地研究著瓦礫堆。她拉下圍巾說：「我已經盡快趕來了。」
微弱的嗡嗡聲低沈作響。喬森的目光依然不動。
「我們不應該來這裡。」 他的聲音宛如砂礫般粗糙。「如果戴利歐斯成功達成任務，我們就不會來此。」
他明亮的雙眼終於與她交會。「告訴我妳所看到的一切」。
維拉凝視著動盪的餘燼。熟悉的磚瓦樑柱...就像被潑灑蒙上一層黑色的液體。但是四處可見的還有一種黑色物質，就像焦油，卻是她無法辨識的。
「鎮井，」維拉說道，「受傷的惡魔就是從這裡出現的，現場留有惡魔的血跡。戴利歐斯至少是如此打算的。我只祈禱他像獵人般死去。」
喬森踢著泥土。表面底下的泥土是濕潤的。「事情發生的時間不過就在一天前...一天之後。」
維拉等候喬森繼續說下去。喬森無語，她問：「什麼之後？」
狩獵高手的表情無法捉摸。他回答：「跟我來。」
當他們靠近倉庫時，嗡嗡聲的音量提高了，一種充滿活力且具有穿透性的嗡鳴聲。隨著逐漸變強的嗡鳴聲，腐臭味也愈濃烈。站駐在前方的獵人打開高大的門。
一群密密麻麻的黑色物體，一陣蒼蠅烏雲，哄然而出。雖然維拉對腐屍的惡臭並不陌生，但是這股濃烈的腐臭味還是讓她幾乎站不住腳。她拉緊圍巾，咽下膽汁。
在像穀倉大小的建物內，鎮民被七橫八豎地堆疊在一起。男人、女人...許多屍體都已經腫脹，腹部鼓得大大的。有些屍體四分五裂，肚腸四溢，蛆在內臟中爬來爬去，大快朵頤。眼睛、鼻子與嘴巴滲出液體。腐臭之下是鮮明的糞溺氣味。數百隻蒼蠅蜂湧到屠殺現場。
維拉皺了眉頭。傷口固然慘不忍睹，卻不是地獄爪牙常見的攻擊手法。這些都是刀傷、刺傷、碎裂的頭骨，並不是大部分惡魔屠殺常見的擊碎、肢解與砍頭。
喬森說話了。「有人在一天前看見戴利歐斯在布朗威爾外面。他衝進一家妓院，不留活口...然後就消失了。昨晚又有另一場屠殺。一間鴉片館裡有十五名受害者。被弓弩與刀刃所殺。」
維拉瞪著無法相信的大眼睛。喬森回答了她沒有提出的問題。
「他被惡魔收買了。我們現在已經失去他了。他本身已經與惡魔無異了。」
那是每位狩魔獵人所面對的恐怖發展，就在善與惡之間的門檻徘徊。獵人們很容易喪失他們控制恐懼或仇恨的能力
而越界投向另一邊。但是...這並不是戴利歐斯會做的事。這是完全不一樣的。維拉隱藏著她的不安。「或許是如此，但是我們這裡所看到的一切，並不是獵人所為。也和惡魔無關。」
「我同意。」
「你認為他們會互相殘殺嗎？」
「有可能。」喬森在離開前無精打采地回答。維拉再次審視屍堆，發現有異：其中並沒有孩童。
屋外，喬森已經騎在馬上。維拉趕上他。「我完成最後的任務了。現在的命令是什麼？」
「我們繼續搜尋生還者。我會在日出時抵達布朗威爾，並找到戴利歐斯。或許...對他為時還不晚。」主帥獵人如此說著，但他略帶躊躇的樣子卻另有所指。
維拉挺起胸膛。「那我會去找出惡魔。」
「不行」，喬森回答。「妳還沒準備好。」
維拉往前靠近。「又來了？」
主帥獵人轉向她，他的音調持平。「我說妳還沒準備好。我們對我們要對付的敵人一無所知。也不知道要用什麼方法。我們相信惡魔是以恐懼為食的...但是戴利歐斯也知道，而那並不足以讓他準備好。像這樣的惡魔...」
喬森瞇著眼。「會直入妳的內心，挖出每一個恐懼、每個懷疑、每個悔恨，不管埋藏在多麼深沈之處。他會讓妳無所遁形。」
主帥獵人的眼睛倏然睜開，盯著維拉。
「要記住妳在廢墟的失敗。」
「那是不一樣的。一個憤怒的惡魔。」維拉抗議著。
「憤怒。仇恨。恐懼。他們都是以彼此為食的。狩魔獵人學習如何控制仇恨。但是這樣的均衡是岌岌可危的。在失去平衡時，就開始了惡性循環：仇恨招致毀滅。毀滅招致恐懼而恐懼招致仇恨...」
「我已經聽過上千次了！」 維拉脫口而出。
「那就謹記在心。妳還年輕，還有很多東西要學。如果我教導過妳任何知識，那就是狩魔獵人一定要以紀律馴服仇恨。因此先讓自己冷靜下來。惡魔受了傷。目前會按兵不動。我會派出另一名獵人。」
喬森轉身離開，但是維拉還不肯放棄。
「那我去追蹤戴利歐斯。」
喬森回頭看。「妳要留在這裡協助找尋生還者。戴利歐斯是我的事。那是我的命令。」
主帥獵人說完就邁大步離開了。心平氣和地。然而，這讓維拉更加憤怒。她希望他可以嘶吼、吶喊、展現些許天殺的情緒波動跡象。
還沒準備好？ 我還沒準備好？ 在我經歷這一切之後... 「你膽敢告訴我我還沒準備好做什麼？」 維拉低語說著。
片刻之後，她跨上馬背。
要往哪個方向？ 惡魔會從哪個方向離開？ 維拉望了一眼殘骸上的血跡。在這片遺跡的半徑之外，都沒有任何蹤跡。看不出任何頭緒。
在東邊只有群山座落。 西邊則是西界海灣。南方的遠端是新崔斯坦姆。 但是惡魔受傷了。它會冒險往較遠的南方遁逃，或是往東北方走去...
往那個方向，它可以找到更多像這樣小農莊聚落？
更多容易得手的獵物。
最近的村莊哈芬武德，就在不到一天的日程之外。
去向決定了。
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