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生魂 Jason Bischoff

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當他的捕捉者帶領他朝黃昏降臨的方向走去,「莊嚴」貝紐心中唯一的念頭。雲谷的家鄉出現在他們面前。在他眼中,看起來就和七石族的村莊一模一樣。圍著中心空地建起的草頂小屋,空地上設著篝火。被血浸染的大壺放在附近,渴望著裝進新的犧牲品。

貝紐沒有為了提沃努查而歡欣鼓舞,因為阿迪亞對生命的渴望深深傳達到他內心深處。就連此刻,她熱切的凝視也呼喊著他違抗他的傳統,攻擊他的捕捉者。這種行動是被禁止的,無可想像的。

雲谷的獲物很少,只有三個人:貝紐、阿迪亞和名為阿多瓦西的年長巫醫。隊伍靠近篝火時,受到儀式隨從的歡迎,其他村民或詠唱,或擊鼓,或為了儀式跳舞祝禱。

被剝去面具和武器,三人被帶到一間用草牆圍起再用柑桔油定版的小屋,放在矮桌子上。俘虜的身體被擦滿草本種子的液體,用來保護他們的身體在死後數小時內不會腐敗。在房間另一邊,銀髮的阿多瓦西深深呼吸,安撫他的焦慮。

在貝紐旁邊的桌子,阿迪亞用無助的表情瞪著他,對他伸出一隻手。他突然感到很不舒服。

完成工作之後,儀式隨從分立開來,為了一名高大、強壯,手持半月型顎骨鐮刀的男人打開小屋的門。貝紐不知道他的名字,但他顯眼的髮飾標誌著他是一名高階長老祭司。在他背後跟著幾名奴僕,裝飾著多彩的羽毛,手裡緊抓著魔精娃娃。

領頭的高大祭司用下巴比了比,並向後退出小屋。兩名穿著裙子的男人進入房間,抓住阿多瓦西的手腕。 年長的巫醫沒有做任何抵抗,任由對方帶領他走出小屋,呈交給高階祭司。阿多瓦西擁抱了他的命運。

透過小屋的敞開的門,貝紐像是初次看見一樣觀察著儀式進行。參加者的動作和他這輩子看過的各種異迦尼儀式一模一樣。說了幾句話。阿多瓦西的鮮血噴濺。隨從取出他的內臟放到壺裡。其他村民繼續歌唱。儀式的盛況一如往常。但對這年輕的巫醫來說,這些似乎沒有任何實質意義。

我們安巴魯人用激動的旋律掩飾我們無意義的暴力。阿迪亞唾了一口說。

此刻,貝紐推測,阿多瓦西無形的魂靈應該已經脫離這個世界。年輕的巫醫立刻想到他在姆威魯‧埃庫拉所看見那些因為發現事情與他們曾經相信的不同,而心靈破滅的困惑幽靈。

「生命被剝奪,為了什麼?」阿迪亞鄙視地說。「我們不需要重蹈他的覆轍。還有其他條路好走。」

貝紐的心跳得很激動。他的頭在旋轉。「他們人很多,我們只有兩個。還有什麼路可走?」

「我們自願將安巴魯的血肉奉獻給魂靈,但我們不被允許食用這種贈禮。你有沒有想過為什麼?」

貝紐被這個提議震驚了:「卡利已經被魂靈給詛咒了!」

「又是高階祭司們創造的故事。」阿迪亞反駁地揮揮手。「我曾在我丈夫身邊聽過一個秘密。他提到在傳說中,吃下巫醫的血肉能開啟成神的禁忌道路。這些謊言就是為了這秘密永不被發現而創造出來的。但你,勇士,擁有智慧,因而能將這股力量化為自己所有。有了這力量,你就能重建我們破敗的文化。沒有人能阻止你。」

貝紐瞪視著阿迪亞。她的眼睛莊嚴而誠摯。

「當我們的屠殺者靠近,反抗他們。」阿迪亞低聲說:「跟著我,安巴魯會進入光輝燦爛的啟蒙時代,再也沒有黑暗。」

和預期的一樣,穿裙子的男人回來了。他們的手和胸口沾染著血跡。他們伸手去抓阿迪亞的手腕,但出乎意料地,他們得到了野獸般怒火的反應。

女人跳到桌上,矮下身形,抓住其中一人的頭,並順著進攻之勢 一轉。一個清脆的骨斷聲傳出來,揭露了她行動的成功。在另一名隨行者來得及反應之前,阿迪亞冰冷的手抓住他的後緊並往下壓,膝蓋向上直接踢中他的鼻子。他跌落地上,一動也不動。

貝紐不敢相信眼前發生的事情,甚至連殺死兩人的快速精準動作也看不清。他從沒見過這麼凶悍的攻擊。阿迪亞抓起他的手,拉著震驚的巫醫衝出小屋的門,飛奔起來。

雲谷的村民勃然大怒。阿迪亞推過雖然帶有武器,卻茫然呆滯的高階長老祭司,衝向裝有阿多瓦西器官的壺,將蓋子一一掀去。群眾站在一旁,詛咒著這女人的行為,但卻不知道該怎麼做。

「看見他們有多可悲,對規矩有多依賴了嗎?」她問。「 安巴魯實在太有問題。我們不是為了榮譽互相殘殺,而是為了恐懼。」

在一個土製壺裡,阿迪亞找到她所搜尋的物事:阿多瓦西溫暖、靜止的心臟。她取出心臟放到臉龐,說:「我們比我們曾受過的冤辱更強大。」

她朝那柔軟的肉咬下,彷彿那是熟透的水果一般,血液從心臟湧出,彷彿它仍在鼓動並傳遞生命一般。尖叫聲在雲谷村民之間響起,因為他們從沒見過這樣的褻瀆。

阿迪亞吞下一口,讓圍觀者更加激動,並且在他們的不適中微笑。她的身體開始顫動,毫無預警地,一股紫色光芒從她體內噴發,照亮灰色天空和附近的簡單建築。最靠近她的那些人四散逃逸。不久前還讓他們歡欣不已的俘虜,如今讓他們感到恐懼和絕望。

憤怒地瞪著逃跑的部族,阿迪亞發出尖嘯,嚇得高階長老祭司 丟下武器,笨拙地試著逃跑。她喜歡這種隱私,便轉向未來的戀人,靠到他的身邊。這女人的形體沒有改變,但她渾身滲冒出力量。

「加入我。」她說,話聲擴大並迴盪著。「殺死你心中的僕人!」

她一邊說,一邊舉起光芒四射的手,將咬過一口的心臟交給貝紐。此刻,他了解到這就是阿迪亞曾經提過的時刻。

雲谷村民的尖嘯從四面八方傳來,他們從暫時的驚嚇中回復。貝紐知道他們很快就會發動攻擊。而大多數都以匕首與長矛作為武裝。

他遲疑了。這是一段通往新生活的道路,沒有謊言,沒有無意義的戰爭和習俗的重擔。他回想起自己見過和感受過的東西:無形之境裡的受苦魂靈、警告。還有姆威魯‧埃庫拉,那大膽反對舊習俗的巫醫,所提出的請求。

但那男人不是個卡利,他也不樂意戰鬥。先發動攻擊的是 貝紐,導致流血無法避免。那名異端違背族法來拯救他的師父。那是為了拯救生命,而不是為了在人間封神。

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